中学生のための雑学うんちく集

日本だけを見てもカメは色んな種類がいますが、世界中を見渡せば約２４０種類ものカメが確認されています。それだけ多くのカメがいますから、生活環境に合わせて体つきも多種多様に分かれています。大きく分けると、陸性・水性・水陸両用性・海洋性の４つのタイプに分類することができます。

海洋性のウミガメ類の場合は、水の抵抗を少なくするために、甲は軽くて平らになっており足はボートのオールのように偏平な形状をしています。なお、海にはカメの外敵となる動物が少ないため身を守る必要がないので、陸性のカメのように頭や足を甲の中に引っ込めることはできません。

ウミガメ類の中に「オサガメ」と呼ばれるカメがいるのですが、オサガメは水深１２００メートルくらいまで潜ることができます。これは、キタゾウアザラシやクジラなどと、ほぼ互角の勝負をしています。

このオサガメのもっと凄いところは、一回の潜水でなんと約五ヶ月間も潜り続けることができる点です。魚のようにエラを持たないカメが約五ヶ月間も海に潜り続けることができるって凄いですよね。オサガメが約五ヶ月間も海に潜り続けられるのは、エネルギー源を脂肪からグリコーゲンに切り替えて、酸素を使うことなく動けるようにしているからなのです。

なお、動物のエネルギー消費量は、体重の四分の三乗に比例するので、体が大きいほど省エネということになります。オサガメは最大で９００キロにもなりますから、体が大きい分だけ無駄なエネルギーを使わずに済んでいる点も、五ヶ月間も海の中に潜り続けていられる要因のひとつであるといえます。